皮革——走上可持续发展之路的最古老手工艺品
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作为世界上最古老的手工艺品，皮革饱经沧桑。直到今天，皮革生产仍然是必不可少的，但同时也备受争议。本文将介绍源自德国的现代化学和技术如何以可持续的方式推动皮革生产的变革。
环保，徘徊于大众商品与奢侈品之间
早在5000多年前的冰人奥兹时代，人们就开始用动物皮毛制作皮带、鞋履、帐篷、包袋、引火物或水容器。因此，皮革制作工艺与人类本身一样古老。几乎没有任何其他产品能像皮革一样长盛不衰，但皮革本身也存在争议。正如皮革深受消费者喜爱一样，它的生产过程也备受非议。
在中世纪，制革匠人可能会被烧死在城门前，因为他们的作坊臭不可闻，还将有毒废水倾倒入河中。如今，即使皮革主要采用现代工艺技术和可持续化学品以环保方式制造，在孟加拉国、摩洛哥等发展中国家的少数皮革制造业集中的地区，这样的场景仍未绝迹。然而，据估计，不符合环境和健康标准的制革商比例不足5％。问题的关键在于消费者不会检查他们的鞋子或手提包，看看这些产品使用的皮革是否是以可持续的方式制造的。此外，消费者意识到皮革不再是奢侈品。皮革是天然耐用品的理念正受到挑战，用廉价皮革制品设计季节性单品渐成趋势。
根据联合国粮农组织的估计，全世界制造的皮革中有超过50％用于时尚业。欧洲制革厂只生产了五分之一的皮革，这些制革厂需要满足较高的环境和安全标准以及可持续的工艺和化学品要求。因此，这些制革厂能够生产出优质耐用的皮革材料，复杂的制造步骤使这些皮革制品配得上“奢侈品”的称号。
设想1：皮革是完全回收产品
正确。动物的皮如果不用来生产皮革，将成为肉制品行业的废物。从这个意义上说，皮革生产是成功循环利用的绝佳例证。关键是要以人道的方式饲养和屠宰动物，以获得优质皮革。然而，在一些屠宰场——主要是在发展中国家，这些国家是时尚业中大多数皮革的产地——屠宰条件并不人道。这是一个不合情理的矛盾。品质标志和认证旨在应对这一问题。但是，很少有皮革制品标有这些标志和认证。名牌制造商，例如阿迪达斯、耐克、Lloyd，甚至戴希曼，都加入了皮革工作组。该组织致力于实现整个价值链上的可持续皮革生产。
设想2：皮革制造是最耗水的产业之一
错误。经过详细计算，皮革生产的实际耗水量为16,458升/平方米。但这个数字主要来源于喂养动物的草料生长所需的高耗水量，还包括动物生长所需的耗水量。因此，实际皮革生产本身的需水量较低，并且在过去几年中还显著下降了。如今，在可持续的鞣制过程中，每平方米皮革仅消耗60至200升水。这取决于工艺用水的回收率和方法。植物鞣革生产过程的耗水量相对较大。在该过程中，光是种植和生产植物鞣剂就耗费了大部分水。这也是植物鞣制经常与其他鞣制工艺结合使用的原因。
设想3：铬鞣革对环境和健康有害
错误。用铬等矿物盐进行鞣制仍然是最重要的鞣制方法，超过80％的生皮采用这种方法进行鞣制。如果遵循所有标准，并使用高品质的鞣剂和简单的工艺规范，那么铬鞣不会比其他鞣制方法更具环境破坏性。铬还有其他优点：得益于其分子组成，铬是最有效的皮革鞣剂。铬鞣比其他工艺更快速，铬鞣革具有更高的热稳定性，抗撕裂性是植鞣革的两倍，同时重量更轻。即使在复鞣过程中，复鞣剂（即化学物质）的用量也明显比其他鞣制工艺少。
设想4：植鞣革非常环保
错误。每种鞣制工艺在环境和健康影响方面都有优缺点。除有机鞣制外，植鞣方法也正在悄然复兴。采用由橄榄叶、栗子或大黄根制成的鞣剂对皮革进行处理，这种方法日益流行。这种古老的鞣制方法背后的原理很简单：所有植物都含有天然鞣剂，可以防止分解，同时阻止捕食者靠近。植物鞣剂由丹宁酸（例如五味子中的鞣酸）制成。必须使用新鲜植物，这样才能利用来自植物叶片中的鞣剂进行皮革鞣制，否则蛋白水解作用会消散。来自树皮的植物鞣剂的产量略高些。生产植物鞣剂会消耗大量的水，而且鞣制过程非常耗时。铬鞣工艺可在几个小时内完成，而植鞣工艺可能需要几个月的时间。
设想5：人造皮革比真皮更环保、更健康
错误。首先，根据定义，人造皮革不是皮革，因为它并非来自动物。这种替代材料由塑料或其他天然产品制成。皮革的许多特性——抗拉强度、坚固性、耐久性和透气性——很难通过替代材料实现。这种人造革由油基原料制成，在自然界中不易生物降解。此外，需要使用增塑剂等化学物质来生产皮革替代品，因此无法实现皮革的自然特性。
皮革具有独特的特征。在人类和动物数千年的进化过程中，皮肤成为天然保护层，并最终制成皮革。皮革具有弹性、抗撕裂性和抗拉强度，可燃性低，并且绝缘保温。皮革还具有透气性，与合成产品相比更具优势。此外，皮革的形状和颜色可以定制。简而言之，皮革是一种用途极为广泛的材料。“皮革是一种专为长期使用而设计的产品。购买皮鞋的人应该明白，皮鞋实际上并非一种季节性产品，”皮革专家Dietrich Tegtmeyer说道。“皮革制品如果得到妥善保养，可以使用数十年，甚至经历的时间越长越有韵味和魅力。”Tegtmeyer非常了解这种奢侈品原料，他在特殊化学品公司朗盛负责皮革业关系拓展。
DIY：创新性鞣制工艺环保奖
Dietrich Tegtmeyer专注于使整个皮革制造过程更环保高效，并优化皮革化学品。他和他的团队最近获得了德国气候和环境创新奖。在与Invite研究院和下萨克森州Heller Leder制革厂的合作项目中，朗盛开发了一种模块化系统，目的是从皮革废料中获得环保型复鞣剂。
“该试验系统正首次在Heller Leder制革厂运行，允许制革厂独立生产我们的一种由革屑和植物基质制成的复鞣剂。”Dietrich Tegtmeyer说道。革屑是皮革行业的一种典型残余产物。动物的皮张实际上只有三分之一被加工成真皮。一个中型制革厂每天产生大约一到两吨革屑。由于采用了新开发的工艺，革屑现在可以现场转化为复鞣剂，并立即在鞣制过程中重复使用，从而实现回收皮革的完美再回收。由可再生原材料制成的可生物降解复鞣剂具有更高的自主生产成本，这些成本可以被节省的革屑物流处理成本抵消。
鞣制是皮革生产中最重要的一步。鞣剂可以确保动物的皮张变得持久柔软，稳定胶原蛋白基质，使制成的皮革不会起皱或变硬。如果不进行鞣制，生皮会在几天内腐烂。
皮革美容护理：使皮革光滑而结实
目前，可持续发展在皮革行业至关重要——至少在欧洲和德国是这样。“可持续皮革管理”是一项针对可持续的环保工艺和产品的倡议，七年前由特殊化学品公司朗盛发起。朗盛为制革商提供支持，以便他们可以根据法律规定和许多不同品牌的定制质量标准制造皮革。最后，并非所有皮革都是一样的。
运输行业——特别是飞机——中的覆盖材料必须具有高阻燃性。由于皮革中胶原蛋白的化学结构，皮革天然具有高阻燃性。如果仔细选择增塑添加剂，也可以在不添加阻燃剂的情况下达到这些标准。
高标准：消费者期待完美的鞋履
皮革应该穿着舒适，尤其是鞋履用皮革。仅就户外潮流趋势而言，客户主要对功能强大且穿着舒适的鞋履感兴趣。他们要求户外鞋履必须防水、易清洁、透气。皮革的天然特性已经涵盖了许多这些功能，因此皮革与其他户外产品不同，无需使用全氟化学品来保证功能。但是也不能完全不使用化学添加剂。毕竟皮革也需顺应时尚潮流。光滑、有光泽、粗化、柔软——人们对皮革有很多要求。“挑战在于利用各种皮革制造出视觉完美协调的皮革，”朗盛皮革化学品产品开发业务的涂饰部门负责人Michael Franken说道。“阿根廷奶牛皮的天然外观与邵尔兰特的红棕色奶牛皮不同。如果奶牛刮蹭到带刺铁丝网上，也会在皮革上留下难看的疤痕。”
皮革制品在行业内的应用比例
• 40％-45％：鞋履
• 约20％：汽车皮革
• 约15％：家具
• 约8％：服装
• 约8％：包袋
• 约8％：其他产品
很少皮革没有疤痕，因此没有疤痕的皮革也是最昂贵的，不过这种皮革基本不需要再加工。另一方面，大多数皮革要经过数道工序，才能获得消费者喜欢的外观。整个过程会使用50至60种不同的皮革化学品和脂油。因此，“可持续皮革管理”倡议的一个重要目标是以一种协调消费者利益和生态责任的方式优化加工步骤。“我们的目标是在减少排放、健康风险和二氧化碳足迹方面取得可衡量的效益，”Dietrich Tegtmeyer补充道。“环境保护和盈利能力不应相互冲突，如果是这样，那就意味着我们应该提高对皮革价值的认识。皮革是一种高品质的手工艺品。”
皮革工作组
2005年，来自工业、商业、非政府组织和科研机构的一些业者共同创建了皮革工作组（LWG）。这个多利益相关方倡议的目标是使皮革加工透明化。为此，皮革工作组制定了可持续和负责任皮革生产审查协议。
目前，来自21个国家皮革产品供应链上的160个不同生产水平的业者已经加入皮革工作组，其中包括阿迪达斯、耐克、戴希曼、H&M、健乐士、添柏岚等知名品牌制造商。
为了在皮革行业推行可持续的业务运行模式，皮革工作组发布了三种质量水平的奖项——金奖、银奖和铜奖。金奖授予那些在环保领域堪称典范的工厂。此外，供应链透明度的评估分为三个等级：从A到C。皮革可以一直追溯到屠宰场的工厂将获得A级评级。这一排名是自愿进行的。如果某个成员未实施改进要求或未取得任何进展，皮革工作组也不会制裁该成员。
