Lieferanten können noch so innovativ sein – erst wenn eine Integration neuer Materialien und Bauteile in die Produktion des Autoherstellers gelingt, kann aus einer Invention eine erfolgreiche Innovation werden. Darum entwickeln wir Fertigungsverfahren für ganzheitliche Leichtbaulösungen mit allen Beteiligten entlang der Wertschöpfungskette. Es ist reicht beispielsweise nicht aus, einfach zu einem leichteren Werkstoff zu wechseln. Dies hätte in den allermeisten Fällen wohl höhere Stückkosten zur Folge. Stattdessen müssen benachbarte Komponenten, die Endmontage und die spätere Nutzungsphase einbezogen werden. Auf diese Weise erschließen sich technische und wirtschaftliche Potenziale, sodass höhere Materialkosten mehr als kompensiert werden können.

Letztendlich geht es darum, das richtige Material mit den richtigen Eigenschaften an die richtige Stelle zu bringen. Das ist deutlich komplexer, als überall mit ähnlich dimensionierten Blechen zu arbeiten. Daher berücksichtigen wir bei der Entwicklung der Produktionstechnologien digitale Methoden wie Simulationsverfahren für die Echtzeit-Prozessführung und per Thermokamera aufgenommene Parameter. Diese Daten werden neben Informationen aus vorangegangenen Fertigungsstufen zu einem digitalen Abbild des Produkts aggregiert. Das bietet neue Vorteile wie die lückenlose Rückverfolgbarkeit aller Bestandteile. Für die Hersteller ist das zum Beispiel aus Qualitäts- und Haftungsgründen wichtig.

Kunststoffe und Verbundmaterialien tragen zu einer längeren Lebensdauer des Fahrzeugs und per Gewichtsreduktion zu einem geringeren Strom- oder Kraftstoffverbrauch bei. Zudem lassen sich neue Materialkombinationen zunehmend besser wiederverwenden. Dies gilt insbesondere für thermoplastische Kunststoffe. Die sind auch im Verbund mit Fasern wiederaufschmelzbar und lassen sich auf diese Weise als Ganzes oder in Teilen zu neuen Bauteilen formen. So ist Mehrfachnutzung statt bloßer Verbrennung möglich, wie dies früher oft der Fall war.

Der Einsatz von Kunststoffen im Fahrzeug hat nach wie vor viel Potenzial. Hochbelastete Teile der tragenden Struktur wie das Chassis bestehen zwar nach wie vor aus Blechkonstruktionen. Für viele so genannte Semistrukturbauteile, die ebenfalls tragende oder umhüllende Aufgaben haben, erweisen sich Kunststoff jedoch als leistungsstarke Alternative zu herkömmlichen Materialien. Ein ganzheitlicher Ansatz berücksichtigt die positiven Eigenschaften neuer Materialien und erlaubt die Kombination neuer mit klassischen Verarbeitungsverfahren sowie die Integration zusätzlicher Funktionalitäten. Er stellt einen sehr guten Ausgangspunkt für künftige Innovationen dar. Letztlich geht der Trend zu integrierten Komponenten und Baugruppen aus komplexen Materialverbünden.