El control de procesos en línea Rhenowave® asegura la calidad durante el procesamiento del caucho.
Ya se trate de neumáticos o de artículos técnicos de caucho, LANXESS está estableciendo nuevos estándares en la fabricación industrial de productos de caucho con el control de procesos en línea Rhenowave®. La razón: gracias a Rhenowave®, los fabricantes ahora pueden controlar sus compuestos de caucho para evitar posibles defectos, mientras se están produciendo. En esta entrevista, el Dr. Benjamin Bechem, Gerente de Marketing de Nuevas Tecnologías, y el Dr. Dirk Kaempfer, Responsable de Tecnologías de Aplicación, explican cómo funciona Rhenowave®, los beneficios que conlleva y por qué Rhenowave® anuncia una nueva era de control de procesos en línea para compuestos de caucho.
Dr. Bechem, la tecnología Rhenowave® desarrollada por LANXESS está siendo calificada como revolucionaria en la industria del caucho. ¿Por qué esto es así?
Bechem: Gracias a Rhenowave ®, los clientes ahora pueden recibir información en línea sobre la calidad de sus compuestos de caucho, sin ningún retraso. La información como el estado de la homogeneidad y composición del compuesto de caucho puede ser revisada mientras está en producción. En el pasado, esto no era posible hasta después que la producción había terminado. Es por eso que no dudamos en referirnos a Rhenowave® como un verdadero hito. Es un innovador control de proceso en línea para su uso durante el procesamiento de caucho industrial.
Dr. Kaempfer, usted supervisó el desarrollo de Rhenowave®. ¿Cómo funciona esta tecnología?
Kaempfer: Rhenowave® se instala al principio del extrusor existente. La unidad de medida consta de dos transductores de ultrasonido, un transmisor y un receptor, que fluye entre el compuesto de caucho. El transmisor crea una señal de ultrasonido consistente, que viaja a través del compuesto de caucho al receptor. Imagínelo de esta manera: la intensidad de la señal de ultrasonido está amortiguada en su camino desde el transmisor hasta el receptor. El grado en que se reduce la intensidad de la señal es característico de la composición del compuesto de caucho en uso en ese momento.
¿Cómo se manifiesta esto exactamente?
Kaempfer: Los ingredientes de los compuestos de caucho amortiguan la señal del ultrasonido a diferentes intensidades. Distintos componentes muestran por lo tanto diferentes intensidades de ultrasonido. Por esta razón también es necesario definir un compuesto de referencia antes de utilizar Rhenowave® en un nuevo campo de aplicación para calibrarlo y definir un estándar, lo que permite identificar las discrepancias de contaminación o concentración en los componentes del compuesto. El cliente puede revisar los datos recogidos en la pantalla del sistema e intervenir en el proceso sin demora.
¿Esto significa que el cliente puede controlar el proceso de producción en forma continua?
Kaempfer: Exactamente. Rhenowave® genera señales 10 veces por segundo, esta variación de datos de medición habilita el control en línea continuo.
¿Este proceso afecta el componente de alguna forma adversa?
Bechem: Para nada. Esa es otra de las ventajas de usar Rhenowave®, no es destructiva. Los métodos convencionales de ensayo mecánico eliminan y vulcanizan una pequeña porción del compuesto de caucho natural para el muestreo. Por ejemplo, lo convierten en caucho industrial. Esto significa que la muestra ya no puede ser conformada de ninguna otra manera, o ser devuelta a la producción después de la prueba. Los resultados del análisis de la muestra se aplican entonces a la proporción mucho mayor del compuesto de caucho.
¿Entonces la muestra removida para testear no puede ser usada?
Bechem: Exacto. Como resultado, la proporción que se puede examinar usando métodos convencionales debe ser muy pequeña, de lo contrario se pierde demasiado material. Esto no es un problema con Rhenowave®. El material no se destruye durante la medición.
¿Hay más beneficios en comparación con otros métodos de medición?
Bechem: Sí. Por ejemplo, los datos recogidos son representativos del compuesto completo. Como ya he mencionado, por lo general sólo una pequeña parte del compuesto se separa y se examina en el laboratorio. El tamaño medio de la muestra es de aproximadamente 100 gramos por 100 kilogramos. Esta información se aplica entonces a todo el compuesto, lo que significa que las áreas potencialmente defectuosas no se descubren. Utilizando la tecnología no destructiva Rhenowave® y su control en línea continuo, los clientes reciben no sólo información sobre un fragmento pequeño de su compuesto, sino más bien sobre varios kilogramos o todo el compuesto. Y, esta información está disponible en el lugar, no en diez minutos o incluso días después de la fabricación, lo que significa que la intervención en el proceso puede tener lugar inmediatamente si se detectan defectos.
¿Significa esto que también hay menos residuos que no pueden ser vendidos?
Bechem: Correcto. Porque si la información que muestra que el compuesto no cumple los requisitos no está disponible hasta mucho más tarde, se produce un gran volumen de residuos. Sin embargo, si se emplea Rhenowave®, sólo se puede eliminar la parte del compuesto que se ha demostrado que es mala, reduciendo así la cantidad de residuos que se producen. Esto aumenta tanto la producción como la capacidad de la planta, proporcionando una ventaja temporal y, finalmente, también financiera.
¿Donde puede usarse Rhenowave®?
Bechem: Principalmente en lugares donde el caucho natural es procesado y convertido en caucho industrial. Todo lo que se requiere para utilizar Rhenowave® es el flujo de materia. Esta es la razón por la que también se puede utilizar en el laboratorio donde los científicos recogen información sobre el compuesto de caucho natural para optimizarlo.
¿Es el lugar de producción un factor decisivo cuando se usa Rhenowave®?
Bechem: No. Ese es otro beneficio, porque gracias a Rhenowave®, nuestros clientes tienen más libertad para establecer su producción. Debido a que la información sobre el compuesto de caucho se guarda en una unidad central, la producción puede tener lugar en todo el mundo y cerca de los clientes, sin que los productores tengan que revelar ninguna información de formulación.
¿Rhenowave® puede analizar cualquier tipo de compuesto de caucho?
Kaempfer: En principio, puede analizar cualquier compuesto de caucho por encima de los 100 ° C. Además, la distancia entre dos convertidores de sonido puede ajustarse, con lo que los fabricantes pueden analizar diferentes compuestos de caucho con una amplia gama de masas y volúmenes. Además, Rhenowave® también analiza compuestos negros. Esto es importante ya que la mayoría de los compuestos son de ese color porque contienen hollín. Los métodos visuales en línea, como el infrarrojo o la espectroscopia UV / VIS, no son una alternativa en estos casos.
¿En qué medida Rhenowave® influye en la calidad de los productos fabricados?
Bechem: Cada vez se demanda más en lo que respecta a calidad del producto, tanto en la industria del caucho como en otras. Esto también ha llevado a un aumento de la conciencia sobre la calidad. Es por ello que un método de análisis representativo de un compuesto completo es ahora indispensable para los productores. De esta manera, hemos creado un estándar totalmente nuevo de control de procesos.
Kaempfer:Pensemos un poco más al respecto. Hasta ahora, los clientes no han estado calculando los coeficientes de variación con respecto a sus compuestos, que es una medida que les permite sacar conclusiones sobre la homogeneidad de un compuesto. Los clientes finales nos lo han estado exigiendo. Pero debido a que las mediciones de Rhenowave® son representativas, ahora estamos en condiciones de introducir este nuevo parámetro de control de calidad, y así ofrecer al cliente un punto de venta único.
¿Cómo pueden los clientes obtener Rhenowave®?
Bechem: Las empresas interesadas pueden acudir a nuestro laboratorio y ver cómo funciona el dispositivo y qué puede hacer. Podemos utilizar compuestos de los clientes en estas demostraciones para que puedan ver de inmediato si Rhenowave ® se adapta a sus propósitos. Luego pueden alquilar el dispositivo.
¿Qué comentarios han recibido hasta el momento?
Bechem: Hasta ahora los clientes han estado muy emocionados. Recientemente he hecho una demostración del dispositivo en nuestra planta en Brasil, donde producimos los bladders para la fabricación de neumáticos y los clientes estaban completamente impresionados. La rutina es siempre la misma: cuando alguien se da cuenta de que puede observar la calidad del compuesto en el monitor, hace el click, porque era algo que no creía posible hasta el momento.
Mirando hacia el futuro: ¿Qué tan importante es Rhenowave® para la industria del caucho?
Kaempfer: La industria del caucho ha estado tratando de fabricar sus compuestos de forma continua y más rentable durante los últimos 30 años. El problema es que estos procesos continuos suelen ser mucho más propensos al fracaso que los compuestos discontinuos convencionales. Aquí es donde Rhenowave® interviene, porque estos factores defectuosos ahora pueden ser identificados y eliminados inmediatamente con el control en línea. Esto significa que los fabricantes pueden garantizar que el producto tiene la composición correcta al final. Así que estamos ofreciendo una herramienta que los productores pueden usar para reorganizar los procesos de composición continua.
