El agua limpia es esencial para la vida humana. El agua contaminada es la causa principal de muchas enfermedades infecciosas, especialmente en los países en desarrollo. En el mundo en desarrollo, y en otras partes, las aguas residuales no tratadas todavía se vierten en ríos. Esto hace que sea difícil, o incluso imposible, obtener agua potable no contaminada. El 22 de marzo de 2017, el Día Mundial del Agua de las Naciones Unidas nos recordará este problema. El objetivo es identificar y utilizar las aguas residuales como un recurso.
Por ejemplo, en el sector privado las aguas residuales se producen en instalaciones sanitarias y en cualquier lugar que requiera agua para los procesos de producción. Tradicionalmente, industrias como la fabricación de cuero y la producción textil utilizan grandes cantidades de agua y generan una gran cantidad de efluentes. Hoy en día, sin embargo, los desechos líquidos pueden minimizarse, o incluso eliminarse por completo, gracias a métodos de tratamiento altamente eficaces que utilizan osmosis inversa e intercambio iónico. Lewabrane y Lewatit de LANXESS juegan un papel importante en esto.
Moderno tratamiento en India
En Tiruppur, en la provincia de Tamil Nadu, en el sur de la India, en el corazón de la industria india de tratamiento del algodón, hay plantas de tratamiento de alto rendimiento que sirven como un ejemplo brillante de cómo funciona la gestión moderna de aguas residuales. En los años noventa cientos de fábricas textiles, especialmente las de teñido de algodón que allí se encontraban, arrojaban grandes cantidades de efluentes no tratados al río Noyyal, una fuente vital de agua potable para toda la región.
La situación de los efluentes mejoró cuando la Junta de Control de la Contaminación de Tamil Nadu desarrolló métodos especiales para tratar los efluentes de las fábricas de teñido de algodón como parte de un programa a nivel nacional. Se han construido y se están construyendo plantas de tratamiento dedicadas a grandes empresas textiles, así como a pequeñas y medianas empresas de teñido. Tales plantas se pueden combinar idealmente con instalaciones de producción existentes. En el caso de las fábricas de nueva construcción, los procesos de producción especialmente optimizados ofrecen nuevas oportunidades para reciclar el agua tratada y evitar la generación de aguas residuales.
Actualmente, unos 24.000 metros cúbicos de aguas residuales se tratan con elementos de membrana y resinas de intercambio iónico de LANXESS en la región de Tiruppur. Por ejemplo, en una fábrica textil se utilizaron un total de 154 elementos de membrana Lewabrane ROS400 HR y 7.500 litros de resina de intercambio catiónico Lewatit CNP 80 WS desde agosto de 2016 para procesar aproximadamente 85 metros cúbicos de aguas residuales por hora.
Tratamiento de efluentes para fábricas de teñido – cómo funciona
El método de “final de tubería” en etapas múltiples (es decir, medidas de protección ambiental que no modifican el proceso de producción pero reducen la contaminación ambiental) comienza con el tratamiento biológico, la separación de lodos y la filtración gruesa. Esto elimina la mayor parte del contenido orgánico y las partículas dispersadas, por ejemplo fibras. Después, el filtrado se blanquea y luego se ablanda con la ayuda de intercambiadores de iones. En el siguiente paso, se produce un permeado incoloro que contiene menos del uno por ciento de las sales originalmente disueltas y ninguna contaminación orgánica, por ósmosis inversa. El resultado a menudo puede utilizarse nuevamente en el proceso industrial.
Combinación eficiente
“El uso de intercambiadores de iones es un método altamente eficiente para el tratamiento previo del agua antes de la ósmosis inversa”, explica Alexander Scheffler, Director del negocio de Membranas de la unidad de negocios Liquid Purification Technologies (LPT) de LANXESS. El retentato de bajo contenido en cloruro enriquecido en sal puede reutilizarse directamente en el proceso de teñido o concentrarse adicionalmente. Finalmente, las sales, principalmente sulfato sódico y cloruro de sodio, se separan en sólidos distintos. El sulfato puede ser reutilizado en el proceso de teñido y el cloruro puede eliminarse. Con este proceso, las aguas residuales ya no se producen. Esto no sólo protege el medio ambiente, sino que también tiene potencial para ahorrar dinero a la industria textil, principalmente gracias a la recuperación de sales. Los expertos están convencidos de que todo esto podría aplicarse sin casi ningún efecto en los costos de producción si se utilizaban principalmente fuentes de energía renovable.
“El ejemplo de la planta en India es una impresionante demostración de cómo el agua salada y severamente contaminada con material orgánico puede ser muy eficientemente purificada con una combinación de intercambiadores de iones y ósmosis inversa”, explica Scheffler.
Two questions: Interview with Jean-Marc Vesselle on the subject of wastewater
Jean-Marc Vesselle, head of the LANXESS Business Unit Liquid Purification Technologies (LPT), answers the following questions on the subject of wastewater at LANXESS: “Which solutions does LANXESS offer for a resource-saving water use?” and “How does LANXESS handle its wastewater an what does the company do in order to avoid it?”.
