“레디 고!” 체크무늬 셔츠에 모자를 쓴 한 남자, 피터 니체가 큰 소리로 외치자 검은 헬멧을 쓴 훈련생이 몇 걸음 달려 나오기 시작합니다. 패러글라이더가 펼쳐지고 견인용 로프가 팽팽해지더니 높은 곳으로 빠르게 날아오릅니다. 잠시 후엔 지상으로부터 수백 미터 높이의 상공을 비행합니다. “오른쪽으로 조금만 더!” 무선으로 지시를 내립니다.
체크 셔츠의 남자는 라인란트 랑엔펠트에 위치한 플랫랜드 패러글라이딩(Flatland-Paragliding) 스쿨로 향합니다. 레버쿠젠의 뜨거운 여름 날, 피터 니체는 팀원들과 함께 수강생들의 비행을 준비하고 있습니다. “상,하 두 겹으로 된 날개 사이에 공기층으로 구성된 칸막이가 있으며, 이 모두가 하나로 결합되어 항공기의 날개와 같은 익형 구조를 형성합니다. 양쪽 사이드에 조작할 수 있는 조종줄이 있는데, 날개 뒷부분에 고정되어 저항력을 생성합니다” 그는 패러글라이더 구조에 대해 강의하는 중입니다.
세계 각지를 누비다
피터 니체는 엔진 동력의 항해용 비행기나 초경량 항공기 등 모든 종류의 스포츠용 비행기구를 다뤄 본 경험이 있는 비행에 관한 한 풍부한 지식의 전문가입니다. “패러글라이딩은 특별한 매력이 있어요. 작은 천 조각 하나에 몸을 싣고 하늘을 날 수 있다는 것, 휴가 갈 때도 가져갈 수 있다는 점이 매력이죠” 그는 30년의 패러글라이딩 경력을 보유하고 있으며, 그의 훈련생들과 함께 연중 20주 이상은 세계 각지를 누비며 여행합니다. “유럽에서 가장 비행하기 좋은 곳은 프랑스의 아네씨 호수(Lac d’Annecy)와 슬로베니아입니다. 아네씨 호수는 경관이 매우 아름답고, 슬로베니아에서는 장거리 비행을 할 수 있습니다.” 유럽 외 지역에서는 남아프리카를 손꼽을 수 있는데 특히 2-3월에 그 아름다움을 최대로 만끽할 수 있다고 합니다.
테펙스(Tepex)로 알프스를 횡단하다
피터 니체는 스피드백과 리클라이닝 하니스(reclining harness)를 착용하고 패러글라이딩을 합니다. 작동을 위해서는 무게 중심을 이동할 때 몸에 긴장을 유지해야 하는데 이를 위해서 하니스의 발판 위에 두 발을 고정하여 지지합니다. 이 플레이트는 갑작스럽게 암벽에 맞닥뜨렸을 때와 같은 극한 상황에서는 극도의 압력을 받을 수 있는데, 이는 마치 눈 앞의 사고를 피하기 위해 온 힘을 다해 끝까지 자동차 브레이크 페달을 밟아야 하는 상황과 유사합니다. 이런 긴박한 상황에서는 강한 지지력을 가진 소재에 의존할 수 있어야 합니다. 그는 “발판은 우수한 성능을 가진 견고한 소재여야 하며 가장 아래 쪽에 위치하므로 이착륙시 방해가 되지 않게끔 너무 무겁지 않아야 합니다. 또한, 안정적으로 발을 디딜 수 있고 비행 시의 기체역학을 방해하지 않도록 최적의 사이즈를 유지해야 합니다”라고 설명합니다.
랑세스 자회사 본드-라미네이트(Bond-Laminates)社의 컴포지트 소재 테펙스 다이나라이트(Tepex dynalite)는 이 모든 요건들을 충족하는 제품입니다. 하이테크 플라스틱 기반의 연속 유리섬유 강화 고성능 컴포지트 소재는 스카이워크(Skywalk)社의 패러글라이더 리클라이닝 하니스 제조에 사용됩니다. 이 발판은 테펙스의 얇은 외층과 EconCore社 의 폴리프로필렌 소재의 허니콤 코어(honeycomb core)로 만들어진 1센티미터 두께의 샌드위치 컴포지트 소재로 구성되어 있으며 이들 각 소재의 두께는 불과 0.5밀리미터도 안됩니다. 이 하니스는 2015년 7월 개최된 알파인 크로스 대회에 사용되었는데 참가자들은 오스트리아 잘츠부르크에서 모나코까지 1,038킬로미터의 알프스 산맥을 도보와 패러글라이딩만으로 횡단해야만 했습니다.
패러글라이딩을 배우려면 최소 연령 16세 이상, 체중 45킬로그램이 되어야만 합니다. 14세의 경우 부모의 동의 하에 참여할 수 있습니다. “지시 사항을 잘 따를 경우 빠르면 첫 날 비행을 할 수 있습니다. 이 곳 플랫랜드에서는 반 나절 동안 평지에서 달리기 연습을 한 후 오후에는 풀밭 위에서 승강장치까지 매우 낮은 고도의 비행을 연습합니다. 알프스에서는 활공 전 연습용 경사지에서 1인 또는 2인승으로 사전 훈련을 거치게 됩니다” 그는 훈련 과정에 대해 이렇게 설명했습니다.
더 많은 정보를 아래 웹사이트에서 확인할 수 있습니다:
www.bond-laminates.com
www.flatland-paragliding.de