랑세스는 혁신적 기술과 지속가능한 제품으로 미래지향적인 피혁 생산에 기여하고 있습니다.
동물 가죽으로 만들어진 가죽은 최고의 재활용 제품입니다. 지난 100년 여간 피혁 산업은 육류 및 낙농업의 부산물을 튼튼하고 다재다능한 소재로 변신시켜왔습니다. 하지만, 여느 산업이 그렇듯 오랜 전통을 이어가며 지속되어 온 피혁 산업도 최근 시대의 변화를 받아들이고 있습니다. 증가하는 세계 인구와 도시화, 자원의 고갈과 기후 변화에 대응하기 위해서는 환경과 인류를 보호할 수 있는 혁신적인 기술뿐만 아니라 지속가능한 공정을 가능하게 하는 화학의 역할이 중요해졌습니다.
랑세스의 선견지명
랑세스는 이러한 시대적 요구에 글로벌 피혁 산업이 발 빠르게 부응할 수 있도록 지속가능하고 환경 친화적인 생산 공정과 피혁약품을 제공하는 ‘지속가능한 피혁 생산관리(Sustainable Leather Management)’ 계획을 일찌감치 시작했습니다. 이 계획을 통해, 랑세스는 가죽 생산자들이 자동차에서 패션 산업에 이르는 다양한 브랜드들이 요구하는 품질 기준과 각국의 법규를 준수할 수 있도록 지원하고 있습니다. 피혁약품사업부의 부사장 Dietrich Tegtmeyer는 “우리의 목표는 온실가스 배출을 감축하거나 인체 유해성분을 없애고 탄소 발자국을 줄이는 것과 같은 가시적이고 실질적인 혜택을 제공하는 것입니다.” 또한,“고객의 이익을 보장하면서 기후와 환경 보호는 물론, 에너지 절약에도 두루 기여하기 위한 것입니다.”고 강조합니다.
폐기물을 재생가능한 원료로
랑세스가 지속가능한 피혁 가공 솔루션을 개발하기 위해 집중 투자한 한 연구 사례로, 레보탄 X-바이오머 (Levotan X-Biomer) 기술이 있습니다. 보통 피혁 가공 공정에서 가죽의 촉감, 색, 조직이나 유연성 등에 영향을 미치는 리탄닝제가 사용되는데 레보탄 X-바이오머는 신개념의 진보된 리탄닝제입니다. 이 제품이 특별한 이유는 재생가능한 원료로 만들어진 친환경 폴리머로 생분해성이 뛰어날 뿐만 아니라 오염된 폐수의 발생량을 현저히 줄여주기 때문입니다. 랑세스는 가죽 탄닝 과정에서 발생하는 폐기물과 같은 부산물을 재활용 해서 리탄닝을 위한 화학제품을 만드는 데 재사용합니다. 가죽을 생산하기 위해서는 탈모작업에서 원피 탄닝, 마무리 공정에 이르기 까지 약 20 단계를 거치게 됩니다. 피혁 가공 전체 공정에는 가죽을 저장 및 운송이 가능한 반 가공 상태로 만드는 데 사용되는 크롬을 포함해서 약 50-60가지 종류의 피혁 약품이 사용됩니다. 탄닝 전의 가죽은 모든 피혁을 만드는 기본이 되기 때문에 일정한 두께로 만들어야 합니다. 소가죽을 한 예로 보면, 배보다는 등 부분이 훨씬 두툼한 경우들이 많아 가죽의 두께를 균일하게 깎아주는 쉐이빙 공정이 필요합니다. 여기서 매년 약 60만톤의 부산물이 발생합니다. 이 부산물들은 재사용되지 않으면 결국 쓰레기로 매립될 수 밖에 없습니다.
이 혁신적인 공정은 특수화학기업 랑세스가 운영하는 독일 레버쿠젠 소재의 피혁 파일럿 공장에서부터 탄생했습니다. 파일럿 공장에는 신 공정 및 제품을 개발하고 테스트하는 직원 50여명 규모의 R&D 랩도 함께 운영되고 있습니다. 여기에서는 피혁 생산 공정의 매 단계가 생산공장 현장처럼 시연됩니다. 한 코너에는 탄닝 드럼이 마치 세탁기처럼 돌아가고 있습니다. 성형기가 원피의 두께를 일정하게 만들면서 발생하는 폐기물이 바닥으로 떨어집니다. 다양한 색상과 여러 조직의 가죽 샘플이 걸린 스탠드가 통로에 늘어서 있습니다. 내부 실험실에서는 연구원들이 가죽의 스크래치 저항성, 유연성 및 탄력성 등의 물성을 결정하기 위해 샘플 테스트를 진행하고 있습니다. 랑세스는 모든 종류의 가죽 처리 공정에 필요한 미네랄 및 합성 탄닝제 등의 혁신적인 피혁 가공 약품에서부터 보존제, 고품질 마감제에 이르는 가죽 공정에 필요한 광범위한 시스템 솔루션을 제공합니다. 이 모든 제조법들은 레버쿠젠의 파일럿 공장에서 개발되고 테스트됩니다. 집중적인 연구 노력들 덕분에 오늘날 랑세스는 세계 선두의 피혁 가공 제품 공급자이자 탄닝제 분야의 명실공히 세계 최고 기업으로 꼽힙니다. 혁신적인 제품과 기술 전문성을 바탕으로 고객에 혁신적이고 지속 가능한 기술을 제공하고 있습니다. 기술적인 관점에서 검증된 화학 제품들은 매우 우수합니다. 하지만 지속가능성 측면에서 최적화하고 지속하는 것은 아직 풀어야 할 숙제입니다. 그래서 우리는 근본적으로 다시 생각하고 다른 길을 취할 필요가 있습니다. 랑세스는 새로운 길을 찾기 위한 도전에 집중하고 있습니다.
변화하고 있는 피혁 산업
먼저 생각하고 새로운 방법을 시도하고, 적응하라: 혁신의 원동력으로 랑세스는 이미 전통적인 방식의 피혁 산업을 기술과 지속가능성이 결합된 재생 산업으로 탈바꿈 시키는 작업을 해왔습니다. 랑세스의 이러한 시도는 향후 10년에서 15년 내 더 구체적으로 그 모습을 드러낼 것입니다. 피혁 산업은 변하고 있습니다. 하지만, 이 변화는 아주 거대한 배가 항로를 변경하는 것처럼 아주 천천히 진행될 것입니다. 랑세스는 거대한 배가 제 길을 찾아갈 수 있도록 조력하고 있습니다.
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