Bij een wagenbrand geven brandvertragers van LANXESS als Disflamoll® of Levagard® de inzittenden de nodige tijd om zich in veiligheid te brengen.
De motor sputtert en plots komt er dikke, zwarte rook van onder de motorkap: om de 13 minuten moet in Duitsland iemand in deze situatie zijn auto naar de kant van de weg brengen . Voor velen een bang moment. Want een klein technisch defect, zoals een kortsluiting in het circuit of lekkende olie die door het contact met hete onderdelen van het voertuig in brand schiet, kan al tot een brand leiden. Maar wanneer het vuur zich ook echt verder uitbreidt, kunnen er – afhankelijk van de omvang van de brand – nog verschillende minuten verstrijken voor het hele voertuig in brand staat. Meestal hebben de bestuurder en de passagiers dan nog voldoende tijd om zich in veiligheid te brengen. Dat komt doordat chemische brandvertragers in de materialen de verbrandingsprocessen afremmen of vertragen. Zij worden toegevoegd aan kunststoffen als polyurethanen, die de autofabrikanten gebruiken voor de bekleding van zetels, het plafond, de hoedenplank of de wandbekleding. Hierbij is LANXESS een betrouwbare partner met zijn producten Disflamoll® en Levagard®.
Trachten tijd te winnen
Het bewijs van deze expertise vinden we midden in CHEMPARK in het Duitse Leverkusen, één van de grootste chemieparken van Europa. Hier test CURRENTA in zijn brandtechnisch laboratorium onder gecontroleerd toezicht de doeltreffendheid van de brandvertragers van LANXESS. “Grondstoffen in auto’s en bussen moeten aan bepaalde brandtechnische eisen voldoen”, vertelt Julian Bulk, hoofd van het lab voor brandtechnologie bij CURRENTA. Hij geeft het voorbeeld van de horizontale brandsnelheid, een norm (FMVSS 302) die wereldwijd geldt voor het interieur van auto’s en bussen. “Daarmee moet worden gewaarborgd dat bijvoorbeeld een autozetel niet met een explosie in vlammen opgaat.” Concreet betekent dat: wanneer de kunststof in een zetel vuur vat, mag de brand zich maximaal met een snelheid van 102 millimeter per minuut horizontaal uitbreiden. Zo’n brand kan ontstaan door de vlam van een aansteker of een lucifer, of zelfs de gloeiende as van een sigaret. Bulk: “Zo kunnen de chauffeur en de passagiers de wagen nog op tijd verlaten.
Julian Bulk weet uit ervaring hoeveel verschil brandvertragers in kunststof uitmaken. Aan de hand van verschillende gestandaardiseerde testmethoden beoordelen zijn 18 collega’s en hij dagelijks het brandgedrag van kunststoffen. “De kunststoffen die wij moeten testen worden gewoonlijk van brandvertragers voorzien om aan de voorschriften te voldoen”, legt hij uit. Wanneer dat niet het geval is, slagen zij meestal ook niet voor de test. Een vergelijkende test levert het bewijs daarvoor. Tester Mahi Hakiki schuift eerst een strook plastic uit zacht polyurethaanschuim zonder brandvertragers ter grootte van een in de lengte geplooide DINA4-bladzijde horizontaal in een kleine proefkamer. Hiermee wordt een auto-interieur gesimuleerd. Vooraf heeft Hakiki de teststrook aan beide uiteinden met een witte streep gemarkeerd, die hem later moet helpen om de brandsnelheid vast te stellen. Dan steekt Hakiki een vlam aan en hij plaatst die onder de kunststofstrook om een ontstekingsbron te simuleren. De strook kunststof vat vuur. Na 15 seconden schakelt Mahi Hakiki de brander uit. Hij kijkt nauwgezet toe. Zodra de vlam het eerste merkteken op de strook bereikt, begint hij de tijd op te nemen. De vlam gaat verder, terwijl verbrande kunststof op een kiezelbed drupt. Zodra de vlam het tweede merkteken bereikt, zet Hakiki de klok stop. De computer geeft het resultaat: 106 millimeter per minuut. De teststrook is niet geslaagd.
LANXESS maakt het verschil
Dan komt de strook kunststof uit zacht polyurethaanschuim met de brandvertrager Levagard® van LANXESS aan de beurt. De proefopstelling is identiek. Opnieuw steekt Mahi Hakiki de vlam aan. Ook deze teststrook vat vuur. Na 15 seconden schakelt Hakiki de brander uit. Het resultaat is duidelijk: door het uitschakelen dooft ook het vuur – lang voor het eerste merkteken bereikt is. “Zelfdovend”, noemt Heiko Tebbe, Senior Manager Application Technology bij LANXESS Rhein Chemie Additives, de werking van de brandvertrager en hij legt meteen uit: “Tijdens het brandproces legt Levagard® een soort beschermend schild van koolstof op het materiaal. Wij noemen dit proces ‘verkoling’. Daardoor kunnen de zuurstof en de warmte niet tot in de diepste lagen van het materiaal doordringen, waardoor het vuur zich niet verder kan uitbreiden.” Een effect dat levens kan redden.
Veiligheid voor alles
Of een brand nu ontstaat door een technisch defect, een ongeval of een moment van onachtzaamheid van de chauffeur of één van de passagiers, de brand moet zo snel mogelijk geblust worden. Aangezien dat echter niet altijd onmiddellijk mogelijk is, nemen autofabrikanten tegenwoordig steeds meer hun toevlucht tot de ‘zelfdovende werking’ van de brandvertragers Disflamoll® en Levagard®. Dat is niet in de laatste plaats zo omdat hun werking veel verder gaat dan de minimumvoorschriften voor de horizontale brandsnelheid. Volgens Heiko Tebbe ligt de verklaring daarvan voor de hand: “Wanneer het om de veiligheid van mensen gaat, mag je geen toegevingen doen.”
Fewer toxins thanks to LANXESS
Along with their fire-retardant effects, Disflamoll® and Levagard® products also help LANXESS support the automotive industry on the road to a future without toxins and pollutants. Today, consumers and lawmakers are paying attention to more than just the environmentally damaging emissions of cars. Standards for the air inside cars are also constantly rising, as Heiko Tebbe, Senior Manager Application Technology at the LANXESS business unit Rhein Chemie Additives, explains. Fogging, as it is known, is one reason. “Rising temperatures in a car can trigger the emission of substances that coat the window like a lubricant, impairing the driver’s ability to see,” says Tebbe, describing the process. “This quickly brings us back to the issue of automotive safety,” something all automakers are looking to guarantee. “Our halogen-free and low-emission fire retardants are our way of responding to this trend.” As a result, LANXESS is helping not only reduce the emission of toxic substances in vehicles, but is also increasing traffic safety.
Copyright “flame” (title motif): Modify260, istock.com, #40480566
Copyright “burning car” (Parallax motif): mhp, fotolia.com, #112917696
